Patrimonio histórico

En el patrimonio histórico se encuentra uno de los fundamentos de la identidad canaria, de la conciencia de ser canario y la de integrar con sus características propias el acervo universal de los pueblos del mundo. El patrimonio histórico canario constituye no sólo el depósito, sino el soporte de esa identidad atlántica e isleña en la que se afianza la condición insular, pero también cosmopolita, de la nacionalidad canaria. Un legado que muestra la sabiduría y el arte de los que nos precedieron y que ofrece las claves para entender el camino que nos condujo, a través de los tiempos, a lo que somos hoy.

La historia de Canarias salta a la vista en sus calles, iglesias y catedrales como la de Las Palmas de Gran Canaria; cascos históricos como el de Santa Cruz de La Palma o el de Valverde (El Hierro); casonas señoriales como las de La Laguna (Tenerife) -declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco-; torres como la del Tostón en El Cotillo (Fuerteventura) o la del Conde (La Gomera); fortines como el de San Gabriel (Lanzarote); cuevas y poblados en los que dejaron sus huellas los aborígenes, como la Cueva Pintada de Gáldar (Gran Canaria) o Zonzamas en Lanzarote. Canarias es la historia de petroglifos como los de la montaña sagrada de Tindaya (Fuerteventura), los de Garafía (La Palma) o los de Balos (Gran Canaria).

Asimismo, las Islas nos cuentan su historia a través de numerosos museos dedicados a mirar hacia dentro, hacia sí mismas; pero también hacia fuera, con igual amplitud de miras como cosmopolita es la historia de los canarios. Conocer el patrimonio histórico de Canarias con detalle requiere distinguir entre le legado de los antiguos canarios y los testimonios de la cultura hispánica que vino después.

Patrimonio etnográfico

El patrimonio etnográfico canario está formado los testimonios de su cultura tradicional de carácter popular, a las obras y artefactos usados sobre todo en la economía insular. Entre ellas, encontramos construcciones para el cereal, como eras, graneros, molinos de gofio y tahonas.

La agricultura y la ganadería tienen también sus muestras. Para guardar el ganado, están los alpendres, corrales y pajeros. Los alpendres y cuartos de aperos acogen, a su vez, los instrumentos de labranza y muchos de los productos extraídos de la tierra. Lagares y bodegas dan fe de la tradición vitivinícola del Archipiélago, lo mismo que los ingenios azucareros y las fábricas de ron son testimonio del pasado de Canarias como productora azucarera.

El aprovechamiento y distribución del agua, dadas las escasas precipitaciones en las Islas, ha sido siempre una necesidad vital para el canario. Esto le ha llevado a desarrollar toda una cultura de ahorro del agua. A su vez, dependiendo del destino final de ésta, consumo humano o uso agrícola, ha creado distintos elementos para obtener y canalizar agua.

De la explotación del mar como fuente de riqueza, quedan las carpinterías de ribera, muelles y secaderos de pescado, dedicados a la pesca, así como las salinas, para obtener la sal.

La actividad contructora, tanto de viviendas como de infraestructuras, originó la explotación de canteras y la creación de hornos de cal. Entre las infraestructuras encontramos, los senderos, caminos reales y puentes, básicos para los desplazamientos.

A todas estas muestras de lo que ha sido la economía canaria a lo largo de los siglos, hay que añadir la de elementos, lugares y fábricas, que nos hablan de oficios artesanos. Estos oficios de carpinteros, loceros, latoneros y herreros, entre otros, eran al tiempo que medios de subsistencia la única manera de proveerse de objetos cotidianos para la casa y el trabajo. En pie tenemos todavía alfares y hornos.

Todas estas obras que han sobrevivido al paso del tiempo no sólo nos ofrecen datos sobre la economía y técnicas que se usaban en la época, sino también sobre la capacidad de los canarios para aprovechar los materiales disponibles en el medio insular, extrayéndolos, transportándolos, transformándolos y usándolos para pervivir. Por ello forman parte también del patrimonio etnográfico no sólo los objetos físicos, también los conocimientos, técnicas, recetas; en suma, la cultura necesaria para crear y usar tales objetos.

Patrimonio arqueológico

El patrimonio arqueológico canario lo integran los restos de la cultura aborigen que poblaba las Islas hasta la conquista (1402-1496). Tiene una especial relevancia para la historiografía y la antropología, pues sirve como objeto de estudio de una cultura, la aborigen canaria, que mantenía, hasta la irrupción de los europeos en el siglo XV, todos los elementos de una sociedad neolítica.

A pesar de la intensa transformación que han sufrido las Islas en los dos últimos siglos, todavía se conservan numerosos yacimientos arqueológicos. Sin embargo, el patrimonio arqueológico se encuentra en situación de grave deterioro por diverso motivos, sobre todo por el saqueo sistemático de yacimientos, por los estudios arqueológicos hechos en el pasado sin el cuidado que merecían, y por el efecto de la ocupación del suelo. Esto hace que se descubran constantemente nuevos yacimientos, pero en ocasiones se les causa un daño irreparable.

De todas formas, es posible acercarse a estos lugares y, para un mejor conocimiento de lo que tenemos delante a la hora de emprender un recorrido arqueológico, combiene saber que los restos pueden clasificarse en dos grupos fundamentales: los bienes muebles y los bienes inmuebles.

Los bienes u objetos muebles de los antiguos canarios nos hablan de lo que hacían y de su mentalidad práctica para dar uso, a partir de una mínima elaboración, a las materias primas que encontraban en su entorno. El barro, los huesos, las piedras, la madera y los tejidos, lanas de animales y fibras vegetales forman parte del conjunto de objetos que empleaban a diario los habitantes de la Canarias prehispánica.

Entre los bienes inmuebles del patrimonio arqueológico encontramos los de hábitat, donde vivían los antiguos canarios; los graneros, donde guardaban sus cultivos; los concheros o escombreras en la costa; las necrópolis o lugares de enterramiento; así como las manifestaciones de arte rupestre.

Muestras de todo ello, sin salir al campo, puede encontrarse en los museos, en el especial en el Museo Canario, que reúne la mayor colección de momias halladas en los yacimientos canarios.