Reservas marinas

Existen actualmente en Canarias tres Reservas Marinas: la de Isla Graciosa e Islotes del Norte de Lanzarote, la de La Restinga o Mar de las Calmas -El Hierro- y la de Isla de La Palma. Desde hace unos años las instituciones públicas de las Islas vienen pidiendo al Ministerio de Agricultura y Pesca (responsable de la catalogación de reservas marinas) que se incluya entre ellas también la de la zona conocida como El Cabrón, en el término municipal de Arinaga, en Gran Canaria.

La más antigua de las Reservas Marinas del Archipiélago es la de La Graciosa, decretada desde 1995; también es la mayor de las reservas marinas de Canarias y de toda España, con 70.700 hectáreas. La de La Palma es la más reciente de todo el país, pues fue declarada en 2001. Entre las tres suman 75.169 hectáreas de reservas marinas, y todas fueron declaradas "de interés pesquero".

Isla Graciosa e Islotes del Norte de Lanzarote

La Reserva Marina de La Graciosa tiene forma rectangular y una superficie de 70.700 hectáreas, delimitadas por un círculo de una milla de radio centrado en el Roque del Este. Aproximadamente, el 40% de sus aguas son exteriores y el 60% restante, interiores. Con su declaración como Reserva Marina se amplía al medio marino la protección existente en el terrestre, en el Parque Natural del Archipiélago Chinijo.

La riqueza pesquera de esta zona viene dada fundamentalmente por el afloramiento de aguas frías ricas en nutrientes cerca de la costa africana. Esta corriente fría hace que abunden también las praderas de especies vegetales y los sebadales.

Debido a la gran extensión de la reserva y a su situación geográfica (en mar abierto, expuesta al viento y alejada de puertos donde puedan atracar los barcos que vigilan la reserva), está en marcha un proyecto para instalar un sistema de teledetección con el que controlar el acceso y el tránsito de las embarcaciones a la reserva. El sistema consiste en una estación con sensor de detección que estaría ubicada en el Mirador del Río, en Lanzarote, y un centro de control en La Graciosa que recibiría la información por medio de un radioenlace.

En su interior está permitida la pesca profesional y recreativa, aunque con algunas restricciones. La práctica de actividades subacuáticas requiere autorización, al igual que las actividades científicas.

La Restinga - Mar de las Calmas

Creada en 1996 a petición del sector pesquero presente en la zona, sus 750 hectáreas están distribuidas de manera rectangular. Está ubicada en el extremo occidental de la isla del Hierro, en el poblado de La Restinga; su nombre (Mar de las Calmas) viene dado por el buen tiempo permanente que reina en la zona, que permite la pesca a lo largo de todo el año. Ésta es la principal causa de la creación de la Reserva Marina de interés pesquero, pues las instituciones lo consideraron conveniente para proteger la zona (rica en peces valiosos en el mercado) de la sobrepesca.

La claridad de sus aguas y la carencia de plataforma insular en algunas zonas, que hace que se alcancen grandes profundidades cerca de la costa, convierten a El Hierro en un lugar muy valorado para la práctica del buceo. De hecho, la Secretaría General de Pesca Marítima del Ministerio de Agricultura y Pesca tiene previsto poner en marcha en La Restinga el primer proyecto de monitorización de actividades subacuáticas de España.

En sus aguas está permitida la pesca recreativa y la profesional cumpliendo ciertos requisitos, mientras que las actividades subacuáticas y las científicas están permitidas si se posee la correspondiente autorización.

La Palma

La Reserva Marina más reciente de España es la de La Palma, declarada en 2001. Se encuentra al suroeste de la Isla, entre la Caleta de los Pájaros y Punta Gruesa, y cuenta con una superficie de 3.719 hectáreas. La biodiversidad existente y la protección de las especies de interés pesquero hacían recomendable la constitución de reserva marina.

No se permite en su interior la pesca de recreo, y la pesca profesional sólo puede practicarse bajo condiciones determinadas. El número de inmersiones está limitado, así como el tránsito de embarcaciones. Las actividades de carácter científico necesitan, asimismo, autorización previa.

Observación de cetáceos

Canarias es el segundo lugar del mundo que más visitantes congrega (alrededor de 800.000 turistas al año) para la observación de cetáceos. Esta actividad supone un negocio para el sector turístico cercano a los doce millones de euros anuales.

En las Islas, este tipo de atracción se concentra en la zona suroeste de Tenerife y el espacio marítimo que lo separa de La Gomera. Más de 20 embarcaciones tienen licencia para realizar la travesía que llega hasta la amplia colonia de ballenas piloto ('Globicephala macrorhynchus'), de unos 550 ejemplares, y otras 24 especies de mamíferos marinos -de las que 78 que existe en el mundo-, entre las que destacan delfines mulares ('Tursiaps truncatus') y cachalotes ('Physeter macrocephalus').

La importancia y el volumen del negocio, el auge experimentado (que multiplicó por doce el número de observadores en cuatro años: de 40.000 en 1991 a 500.000 en 1995) y las posibles repercusiones que pudiera tener sobre la conservación de la colonia de mamíferos hizo que, en 1995, el Gobierno de Canarias promulgara un Decreto Ley con el que establecía una serie de criterios básicos para regular la observación de cetáceos.

Este decreto introduce tres premisas fundamentales: la necesidad de una autorización de la Viceconsejería de Medio Ambiente del Gobierno de Canarias para poder realizar la actividad, la presencia de un monitor guía a bordo, así como un Código de Conducta obligatorio que marca las pautas de comportamiento con los animales, las formas de aproximación y las distancias mínimas.

En la actualidad, el Ejecutivo autonómico está estudiando convertir la zona en un santuario de cetáceos e incluirla en la red canaria de espacios protegidos, pues, además de los efectos propios de la actividad turística, hay que tener en cuenta que dos líneas marítimas, cuyo negocio mueve entre millón y millón y medio de pasajeros al año, realizan el trayecto Tenerife-La Gomera y que en esa misma zona tienen lugar alrededor de 36.000 inmersiones submarinas, con el consiguiente deterioro del medio que todo eso conlleva.

La observación de cetáceos también se practica en el sur de La Gomera, la costa este de La Palma y el sur de Gran Canaria.