La mer

Bleues, transparentes, pleines de vie, les eaux qui entourent les îles Canaries se maintiennent toute l'année entre 18 et 23 degrés, pour un bain parfait à tout moment. Les îles mettent dans vos mains les meilleures conditions pour la pratique de la voile dans toutes ses modalités. Les rafraîchissants alizés soufflent régulièrement, adoucissant les températures tout en permettant de tirer des bords pleins d'émotion, avec d'intenses couloirs de vent, où des forces 5 et 6 Beaufort sont souvent atteintes.

Les Canaries disposent de magnifiques spots bien connus, sur les cinq continents, des amateurs et des professionnels de sports comme le windsurf ou le kite surf, avec des plages, où le vent est presque toujours présent, et des vagues parfaites pour que les plus chevronnés nous surprennent avec leurs sauts spectaculaires. Surf, body board, ski, motonautique sont autant d'options pour vivre les Canaries depuis la mer. En longeant les côtes de l'Archipel, vous connaîtrez les paysages marins les plus incroyables: des criques volcaniques de brillant sable noir, de gigantesques falaises, des rochers pleins de mystère, de paisibles plages, des dunes interminables, des grottes, des piscines naturelles, des bassins de marée haute...

Les Canaries sont des îles volcaniques, surgies du fond de l'Atlantique en zone subtropicale. La vie sous-marine rencontrée est un mélange d'Atlantique, de Méditerranée et de mer tropicale. Les fonds marins de ces îles ouvrent donc tout un univers aux amateurs de plongée. Sur les rochers, vous pourrez observer des plantes et des animaux subaquatiques aux couleurs éclatantes. Les raies, les sérioles et les murènes se rencontrent facilement dans plusieurs endroits de l'Archipel.

La Costa del Silencio offre des plongées dans des eaux limpides (20 à 30 m de visibilité) en compagnie de raies, de barracudas, de tortues et bien sûr, des globycéphales. Les grottes aux murènes et aux requins, le corail noir et la grotte de "Ali Baba" sont autant de sites à découvrir. La pêche au gros est une autre option pour laquelle les îles sont spécialement dotées. L'Atlantique, favorisé par le Courant Froid des Canaries, est ici particulièrement riche en espèces appréciées comme le grand marlin bleu, qui a donné des captures de plus de 600 kilogrammes. Vous trouverez de modernes ports de plaisance avec d'excellents amarrages et des entreprises qui vous permettront de louer facilement un bateau, avec ou sans équipage.

Mais nombreux sont ceux qui préfèrent tout simplement s'adonner au plaisir du bronzage sur une magnifique plage. L'offre de loisirs pour tous les âges est également très variée dans toutes les stations balnéaires. Vous pourrez y louer des pédalos et des tricycles flottants ou faire un vol en parachute ascensionnel le long de la côte.

Les Réserves Marines

Il existe actuellement aux Iles Canaries trois Réserves Marines: celle de La Isla Graciosa e Islotes del Norte de Lanzarote, celle de La Restinga o Mar de las Calmas de El Hierro, et celle de La Palma. Depuis quelques années, les institutions publiques des Iles demandent au Ministère de l'Agriculture et de la Pêche (responsable de la classification des réserves marines) d'inclure également celle de la zone "El Cabrón", dans la région de Arinaga sur l'île de La Grande Canarie.

La réserve marine de La Graciosa a été la première créée dans l'archipel, en 1995. Elle est aussi la plus grande des réserves marines des Canaries et de toute l'Espagne, avec 70.700 hectares. Celle de La Palma est la plus récente de tout le pays (2001). Les trois réserves ensemble représentent 75.169 hectares, et toutes furent déclarées "d'intérêt pour la pêche".

Isla Graciosa et Islotes del Norte de Lanzarote

La Réserve Marine de La Graciosa a une forme rectangulaire et une superficie de 70.700 hectares; elle est délimitée par un cercle d'1 mile de rayon dont le centre se trouve à El Roque del Este. Environ 40% de ses eaux sont extérieures et les 60% restants, intérieures. Avec sa déclaration en tant que Réserve Marine, la protection terrestre déjà existante s'amplifia, dans El Parque Natural del Archipiélago Chinijo. La richesse en poisson de cette zone provient de l'affleurement d'eaux froides riches en nutriments. Ce courant froid, à côté de la côte africaine, entraîne également l'abondance d'espèces végétales.

En raison de la grande surface de la réserve et de sa situation géographique (en mer ouverte, exposée au vent, et éloignée des ports où peuvent accoster les bateaux qui surveillent la réserve), un projet de système de télédétection est en cours, afin de contrôler l'accès et le traffic des bateaux dans la réserve. Le système consisterait en une station avec un moyen de détection qui serait localisé dans le Mirador del Río, sur Lanzarote, et un centre de contrôle dans La Graciosa qui recevrait l'information par radio. A l'intérieur de la réserve, la pêche professionnelle et de loisirs est autorisée, suivant certaines restrictions. La pratique d'activités sous-marines requiert une autorisation, de même que les activités scientifiques.

La Restinga - Mar de las Calmas

Cette réserve fut créée en 1996, suite à la demande du secteur de le pêche présent dans cette zone. Ses 750 hectares sont distribués de manière rectangulaire. Elle est située à l'extreme ouest de l'île de El Hierro, dans le village de La Restinga. Son nom (Mar de las Calmas) vient du beau temps permanent qui y règne et qui permet de pêcher tout au long de l'année. C'est la principale raison de la création de cette Réserve Marine d'intérêt pour la pêche, en effet les institutions considèrent cela judicieux afin de protéger cette région (riche en poissons de valeur marchande) de la surpêche.

La clareté de ses eaux, et le manque de plateforme insulaire dans quelques zones qui permet l'existence de grandes profondeurs proches de la côte, convertissent El Hierro en un lieu de valeur pour la pratique de la plongée. De ce fait, le Secrétariat Général de la Pêche Maritime du Ministère de l'Agriculture et de la Pêche prévoit de mettre en oeuvre à La Restinga le premier projet de monitorisation d'activités subaquatiques d'Espagne.

A l'intérieur de la réserve, la pêche professionnelle et de loisirs est autorisée, suivant certaines restrictions. La pratique d'activités sous-marines requiert une autorisation, de même que les activités scientifiques.

La Palma

Déclarée en 2001, la Réserve Marine de La Palma est la plus récente d'Espagne. Elle se trouve au sud-ouest de l'île, entre la Caleta de los Pájaros et Punta Gruesa. Sa superficie est de 3.719 hectares. La biodiversité existante et la protection des espèces d'intérêt pour la pêche ont rendu cette zone recommandable pour la constitution d'une réserve marine.

La pêche de loisirs n'y est pas autorisée, et la pêche professionnelle ne peut se pratiquer que sous certaines conditions déterminées. Le nombre d'immersions est limité, ainsi que la traffic des embarcations. Les activités de caractère scientifique nécessitent, elles aussi, une autorisation prélable.

Observation de cétacés

Les Canaries sont le second lieu au monde réunissant le plus de visiteurs (autour de 800.000 touristes par an) pour l'observation des cétacés. Cette activité représente un profit pour le secteur touristique approchant les douze millions d'euros annuels.

Dans les Canaries, cette attraction se concentre dans la zone sud-ouest de Tenerife et dans l'espace maritime qui sépare Tenerife de La Gomera. Plus de 20 embarcations disposent de la licence pour réaliser la traversée amenant à la vaste colonie de baleines ('Globicephala macrorhynchus'), qui compte 550 membres, et autres 24 espèces de mammifères marins -des 78 qui existent dans le monde-, parmi lesquelles se distinguent des dauphins ('Tursiaps truncatus') et des cachalots ('Physeter macrocephalus').

L'importance et le volume de cette affaire, l'accroissement constaté (multiplication par douze du nombre d'observateurs en quatre ans: de 40.000 en 1991 à 500.000 en 1995) et les possibles répercussions que cela pourrait avoir sur la conservation de la colonie de mammifères fit que, en 1995, le Gouvernement des Canaries promulgua un décret établissant une série de critères basiques pour réguler l'observation des cétacés.

Ce décret introduit trois prémisses fondamentales: l'obligation d'une autorisation de la "Viceconsejería de Medio Ambiente del Gobierno de Canarias" (organisation environnementale du gouvernement des Canaries) pour pouvoir réaliser l'activité, la présence d'un moniteur-guide à bord, ainsi qu'un Code de Conduite obligatoire définissant les règles de comportement à respecter avec les animaux, les formes d'approche et les distances minimales.

Actuellement, le "Ejecutivo autonómico" (gouvernement régional) développe l'idée de convertir la zone en un sanctuaire de cétacés et de l'inclure dans le réseau canarien des espaces protégés. En effet, en plus des conséquences de l'activité touristique, il faut prendre en compte que deux lignes maritimes, dont les affaires transportent entre un million et un million et demi de passagers par an, effectuent le trajet Tenerife-La Gomera, et que dans cette même zone ont lieu autour de 36.000 immersions sous-marines, avec la détérioration que cela apporte.

L'observation des cétacés se pratique également au sud de La Gomera, sur la côte est de La Palma et au sud de Grande Canarie.