La Palma

Présentation

La Palma est une île des Canaries. Elle est située à 60 km (0,5&mord;) à l'ouest de Tenerife, à 28&mord;40' de latitude Nord et 17&mord;52' de longitude Ouest. Sa surface est d'environ 700 km², et son altitude maximale 2.423 m (volcan Taburiente). Une distance de 450 km la sépare des côtes africaines au large du Sahara Occidental, et environ 70 km de l'île la plus proche. L'île de La Palma est justement renommée pour ses forêts exhubérantes et ses extraordinaires beautés naturelles.

La verdeur de ses versants qui abritent une flore très riche grâce à l'abondance de l'eau, contraste avec les cônes d'anciens volcans, les coulées de laves et les nombreux dykes, témoins de son origine volcanique. Une culture riche de ses traditions (architecture, gastronomie, artisanat, folklore, etc.), dont certaines remontent aux premiers habitants aborigènes, ajoute encore à l'intérêt de ses ressources archéologiques et naturelles.

L'île possède des points d'intérêt mondialement reconnus: le Parc National de la Caldera de Taburiente, l'Observatoire Astrophysique du Roque de Los Muchachos, la Forêt de Los Tilos declarée "Réserve de la Biosphère", s'ajoutent aux gisements archéologiques de la Zarza ou de Belmaco. Un important réseau de chemins et sentiers de grandes randonnée très bien entretenus permettent la réalisation de nombreuses excursions, mais vous pourrez également profiter pleinement des plages de fin sable volcanique.

Profiter de la nature en toute tranquilité et en contact avec une authentique vie rurale, c'est ce que le tourisme rural offre au visiteur choisissant comme logement une demeure traditionelle dans l'île de La Palma. La cordialité des Palmeros, leur hospitalité, la façon dont les habitants de la campagne vivent en harmonie avec leur milieu, invite le visiteur à connaître une réalité vivante avec toute sa richesse naturelle et culturelle. Le Tourisme Rural sur La Palma est pensé pour offrir un lieu et un moment de repos où retrouver le contact humain, en plus de tout ce que seule une île peut offrir.

Parcs Nationaux

Les Parcs Nationaux sont des espaces naturels déclarés d'intérêt général pour la Nation parce qu'ils sont représentatifs des principaux écosystèmes espagnols. Dans la Caldera de Taburiente est particulièrement bien représenté le pin canarien (Pinus canariensis), dans un paysage spectaculaire où l'eau court en magnifiques cascades. Ici abondent les restes archéologiques, en particuliers les gravures sur roche (pétrogliphes). La Caldera de Taburiente est un cercle de sommets de 8 km de diamètre qui se dresse à plus de 2000 m, du Roque de los Muchachos (2.426 m), le point culminant, jusqu'à Dos Aguas, à la sortie du Parc, dans le ravin de Las Angustias.

On y trouve nombre de formations géologiques intéressantes: des pillow lava (ou roches "en oreiller", caractéristiques des éruptions sous-marines), dykes (murs verticaux formés par la lave insérée dans des failles, puis dénudée par l'érosion), coulées de lave, cônes volcaniques et manteaux pyroclastiques (aux couleurs extraordinaires). Et bien sûr, les roques (pitons isolés ou reste de cheminées éruptives), dénudés par l'érosion et les éboulements. Sur les pentes plus basses, des sources riches en sels de fer donnent aux lits des ruisseaux leur couleur jaune.

Faune

La faune que l'on rencontre dans l' Archipel canarien provient clairement de la region Paléo-arctique occidentale, et plus précisément de la sous-région méditerranéenne et nord-africaine. La faune palmera, et la canarienne en général, se caractérise par sa pauvreté et son nombre élevé d'endémismes. Les deux phénomènes proviennent de la condition insulaire qui a provoqué l'isolement génétique de ses populations animales, facilitant ainsi la conservation de formes archaïques ou l'apparition d'espèces nouvelles par adaptation aux conditions locales (ce qui est très fréquent quand une population animale se retrouve isolée).

Il existe également des espèces animales endémiques de La Palma et des Canaries qui appartiennent à des genres ou sous-genres exclusifs à la Macaronésie (Açores, Madère, Canaries et Cap-vert). C'est le cas des "herrerillos" (Parus caeruleus), des lézards et d'une grande quantité d'invertébrés.

Flore

L'île de La Palma fait partie d'un ensemble d'îles qui ont en commun un certain nombre de caractéristiques environnementales. Les plantes qu'on y trouve réunissent également des caractéristiques génétiques spécifiques. Elle partage une relation étroite avec les territoires insulaires des Açores, de Madère, Salvajes et des îles du Cap Vert, avec lesquelles elles forment un ensemble nommé la Macaronésie.

Géologie

On la considère comme l' une des îles les plus hautes du monde par rapport à son étendue. Son relief est constitué de 3 chaînes principales:

• la Caldera de Taburiente avec des altitudes supérieures à 2.000 mètres, et qui culmine au Roque de Los Muchachos à 2.426 m d' altitude;
• la chaine de la Cumbre Nueva, qui fait partie de l'ancienne Palma;
• la dorsale de Cumbre Vieja, des séries récentes, qui atteint 1.949 m.

Cette topographie spectaculaire est dominée par une douzaine de colosses qui dépassent les 2.000 m d' altitude. Malgré la jeunesse de l'île de La Palma, l'érosion a agi de façon spectaculaire, en particulier dans sa moitié Nord, détruisant ou modifiant les formes volcaniques originelles. La caractère abrupt du paysage est un indicateur frappant de l'intense activité érosive. La Palma est une île d'origine volcanique, ce qui détermine en grande partie ses caractéristiques géologiques, non seulement quant à la composition des roches et minéraux, mais également ses principaux traits morphologiques. Elle est avec Hierro l'île la plus récente.

Surgis depuis les fonds marins jusqu'au-dessus des flots grâce à de nombreuses éruptions volcaniques successives, on trouve à La Palma trois couches de terrain principales:

• le Complexe Basal (le plus ancien), nous apparaît au fond de La Caldera de Taburiente;
• la Série Antique, correspond à la période de formation de Cumbre Nueva et du bord extérieur de La Caldera;
• la Série Réçente fréquente au sud de La Palma, dans toute la Cumbre Vieja, du moins dans sa partie supérieure.

Il s'agit de l'une des chaines volcaniques les plus actives de la planète, qui a donné lieu à au moins sept éruptions historiques.

Population

L'île de La Palma est située au nord-Ouest de Ténérife. C'est la 3ème île en population avec environ 90.000 habitants, répartis sur 14 communes. Parmi celles-ci se distingue le chef-lieu de l'île, Santa Cruz de La Palma, avec ses 40.000 habitants. La Palma comprend 14 municipalités: Barlovento, Breña Alta, Breña Baja, Fuencaliente, Garafía, Los Llanos de Aridane, El Paso, Puntagorda, Puntallana, San Andrés y Sauces, Santa Cruz de la Palma, Tazacorte, Tijarafe et Villa de Mazo.

Randonnées

Une des manières les plus simples et les plus sûres de découvrir La Palma est de marcher: s'immerger dans ses paysages au travers de ses chemins et sentiers. Nombre d'entre eux sont d'anciennes artères vitales de communication par lesquelles on rencontrera de véritables morceaux de son histoire.

Histoire

Redécouvertes par les Européens au 15ème siècle, les Canaries furent conquises à partir de 1402 sur les premiers habitants (les Guanches) probablement venus d'Afrique du Nord à l'âge de pierre. Ces peuplades s'ignoraient d'une île à l'autre et ne savaient pas naviguer. Le premier conquérant fut le normand Jean de Béthencourt, qui s'établit à Lanzarote, puis à Fuerteventura et à Hierro. La conquête des dernières îles ne se fit qu'en 1491 (La Palma) et 1496 (Tenerife). Christophe Colomb y vécut et y fit escale pendant son voyage de découverte de l'Amérique.

Astronomie

Du fait d'un climat optimum, et d'une altitude élevée (2.000 à 2.420 m), plusieurs observatoires ont été installés sur l'île de La Palma.

• Roque de los Muchachos, au dessus de Nuées (1.000 à 2.000 m)
• Observatoires traditionnels:
• Isaac Newton Group (ING), 3 téléscopes: 4.2 m William Herschel, 2.5m Isaac Newton, 1 m Jacobus Kapteyn
• 2.5 m Nordic Optical Telescope (NOT)
• 4 télescopes de 0,5 à 2 m : Dutch Open (DOT, NL) & général, Mercator 0.5 m, Liverpool 2 m.
• Observatoires spéciaux:
• 1 m téléscope solaire de la Suède (SST).
• Carlsberg Meridian Telescope (CMT).
• 17 m MAGIC téléscope (téléscope Cherenkov, radiations gamma).
• Téléscopes gigantesques:
• 3.6 m Telescopio Nazionale Galileo (TNG).
• 4.2 m William Herschel (ING).
• 10.4 m Gran Telescopio Canarias (en construction).

Apiculture

Chaque île de l'archipel des Canaries constitue un écosystème unique, dans lequel les pratiques apicoles se sont développées de façons différentes. On compte à La Palma presque 80 apiculteurs pour un total de plus de 2.000 ruches. Un habitat dispersé, ainsi que des emplacements particulièrement accidentés et peu accessibles rendent la transhumance difficile. Par conséquent, les ruches sont presque toutes sédentaires. Seuls, dans la partie orientale de l'île vers Mazo et Fuencaliente où fleurit le taginaste, se pratiquent quelques déplacements de ruchers de juin à août.

Entre les anciennes coulées de lave poussent une multitude de plantes mellifères. Second endroit au monde après Hawaï pour la quantité et la diversité de ses plantes endémiques, l'île fait le bonheur des botanistes. En effet, beaucoup de nos plantes d'appartement ou de jardin d'agrément portent le nom scientifique composé de ... canariensis. A l'origine du miel mille fleurs de La Palma au goût unique, on trouve essentiellement les fleurs indigènes de l'île de la famille des Echium taginaste, Euphorbia, Senecio kleinia (verode), Chamaecytisus (tagasaste), Aeonium sp. (bejeque), Sonchus (cerrajon), Leguminosae (Adenocarpus viscosus). Ensuite, viennent se greffer toutes les espèces introduites par les Espagnols depuis le 15ème siècle. Cela va du châtaignier au néflier du japon (Eriobotrya japonica), eucalytus (E. globulus, E. ficifolia), amandier, acacia, ronce, citrus, etc... pour ce qui est des principales ressources mellifères et pollinifères. Ce formidable "cocktail" de fleurs fait que les miels de La Palma finissent bien souvent aux premières places des concours de dégustation organisés en Espagne. Pour ce qui est de la vente, pas de difficulté, la moitié de la production est écoulée auprès de la population locale qui voit à travers le miel plutôt un médicament. L'autre moitié est vendue aux touristes.